Um Alquimista Preguiçoso - Capítulo 74

Xiao Shui não largava dos braços do irmão. Fazia tanto tempo que não se viam que parecia um sonho poder abraçá-lo. Tinha medo de caso o soltasse, ele se desmontaria aos seus pés, feito uma névoa ilusória, criada por um desejo reprimido. Portanto, aproveitou o momento tanto quanto pôde.

E Xiao Chan não dispensou o abraço de sua irmãzinha. Enquanto ela se agarrava forte ao redor de seu corpo, afagou sua cabeça em um gesto carinhoso, acariciando seu cabelo azul, cuja cor se fazia tão distinta do seu próprio.

Embora possuísse uma aparência jovial e os pelos faciais se mostravam, ainda, ralos e esparsos, em altura era um rapaz distinto, de corpo bem desenvolvido, ultrapassando até mesmo o pai ― mesmo que por meio de uma diferença mínima de alguns dedos ―, de modo que Xiao Shui quase não alcançava a altura do peito, passando a imagem de uma criança miúdo envolta por braços gigantes que escondiam seu corpo pueril.

E tal diferença de porte apenas reforçava a segurança e tranquilidade que sentia em ter seu querido irmão de volta. Mesmo os poucos dias de diversão que passou ao lado de suas amigas durante as festividades ocorridas na cidade não eram capazes de gerar tamanha serenidade e confiança em sua mente irrequieta pelo iminente Festival da Geração do Caos. Poderia ficar ali por um período indeterminado de tempo e ainda seria o abrigo mais seguro do mundo.

Entretanto, apesar de estar satisfeito com a amável receptividade, o recém-chegado Chan argumentou, tentando fazê-la se afastar:

― Eu fico contente que esteja feliz em me ver ― disse em um tom simpático enquanto acariciava a cabeça dela ―, mas acabei de retornar de uma longa viagem e não tomo um banho faz alguns dias. Devo estar cheirando a suor.

― Eu não me importo! Estou tão feliz por Gege ter voltado. ― No entanto, mesmo a alegação de estar sujo devido a prolongada jornada foi incapaz de fazer Xiao Shui aliviar o abraço apertado. Não se importava com um detalhe tão pequeno. ― Mas por que o Gege não falou que estava voltando para casa?

― O papai e eu decidimos fazer uma surpresa para você, por ter conseguido se qualificar para o Festival da Geração do Caos. Infelizmente demorei para conseguir uma permissão de saída e acabei me atrasando. Mas, por sorte, cheguei antes do festival.

― Então o Gege veio só para me ver? ― Ao ouvir isso, Xiao Shui ficou ainda mais feliz e apertou forte seu corpo contra o do irmão, prensando-o em um abraço quase sufocante.

Nesse meio tempo, Xiao Ning ficou apenas assistindo de lado a troca de afetividade junto do tio Chang, que possuía um sorriso satisfeito no rosto. Mas ao testemunhar o tremendo “grude” de Shui, não resistiu em fazer um comentário:

― Ela é bastante apegada ao irmão, hein! ― O rosto do recém-chegado era completamente desconhecido para ele. Uma criatura estranha cuja aparência desgrenhada e as roupas desbotadas, desgastadas nas bordas, o fazia lembrar de um andarilho, um nômade desapegado de um lar fixo.

― Ahaha! Quando ela era pequena, ficava seguindo o irmão para todo lado. Já até se meteu em brigas sempre que uma das amigas falava mal dele. ― respondeu o 9º Ancião com um tom de nostalgia na voz. ― Mas eu não posso culpá-la. A verdade é que eu também estou muito feliz por tê-lo de volta.

― Faz tanto tempo assim que ele saiu? ― perguntou Xiao Ning, intrigado com a insistência do tio em falar da ausência do filho.

― Sim. ― Xiao Chang acenou com a cabeça. ― Faz quase quatro anos desde a última vez em que o vimos. E apesar de estarmos sempre nos comunicando por cartas, não é a mesma coisa que tê-lo ao nosso lado. ― suspirou, deixando escapar uma nota emotiva. ― Após entrar na Seita Waidanshu, ele tem andado muito ocupado com o treino e a viagem de lá para cá pode ser cansativa.

Xiao Ning coçou a cabeça em um gesto confuso. Pela maneira de falar do tio Chang, demonstrando eloquência e orgulho, esta “Waidanshu” parecia ser muito importante. Não apenas isso, mas o próprio nome deveria sugerir um significado profundo, como se dispensasse mais explicações.

Entretanto, por mais que tentasse se lembrar, a referência não lhe era nem um pouco familiar. Sua memória a respeito do Império Dourado era muito vaga. Em sua vida passada sempre preferiu viver isolado do resto das pessoas e nunca conheceu outros lugares além da Cidade da Fronteira do Caos. O império foi destruído tão rápido na Guerra do Extermínio que durante a fuga não teve a oportunidade de conhecer outras regiões, sendo obrigado a partir para a próxima nação o quanto antes.

Depois de tentar buscar o mínimo vestígio de familiaridade com o nome em suas velhas lembranças, decidiu desistir e fazer uma pergunta direta:

― Que Seita é essa?

Xiao Chang foi pego tão de surpresa pela pergunta que por um momento ficou sem reação. Olhou para o afilhado em choque, como se duvidasse ter ouvido o que ouviu. Por fim, abriu a boca e indagou em um tom descrente:

― Você nunca ouviu falar na Waidanshu?

Xiao Shui que enfim havia parado de abraçar o irmão, embora continuasse agarrada no braço dele, virou-se e falou:

― Você é inacreditável, sabia? Não sabe de nada do lugar onde mora. Como pode nunca ter ouvido falar da Seita Waidanshu? ― Ela não podia deixar de se surpreender com o quanto o preguiçoso parecia alheio ao lugar em que nasceu e passou toda a vida. Era sempre assim; quando falava de um local ou um nome conhecido por todos, ele fazia aquela cara abobalhada e coçava a cabeça, sem entender nada.

― Então você é o hóspede do qual meu pai falou. ― intrometendo-se na conversa, dando pouca importância para o que Ning sabia ou não, Xiao Chan meneou a cabeça, cumprimentando o convidado de que havia ouvido falar. Preferia estender a mão e saudar de maneira adequada, mas com a irmã empoleirada no braço, ficava difícil fazer muitos movimentos. ― Você está bem maior desde a última vez em que nos vimos. ― comentou, esboçando um sorriso.

― E nós já nos encontramos antes? ― perguntou o sujeito de alma velha, desmemoriado. O tio tinha falado algo semelhante, porém, ainda assim, o rosto do recém-chegado permanecia um mistério.

― Há muito tempo. ― respondeu Xiao Chan, bastante amigável. ― Mas na época você era apenas um garotinho. ― falou como se os poucos anos de vida a mais o permitisse agir feito um sujeito experiente e vivido.

― Meu filho gostava muito do seu pai e sempre o visitava. ― comentou o tio Chang em tom informativo. ― Ele até ajudou a cuidar de você quando era um bebê, sabia? Trocou suas fraldas e tudo. Ahaha! ― brincou, esboçando um sorriso saudoso.

― Isso foi há muito tempo e eu ainda era uma criança na época. ― acrescentou Xiao Chan, um tanto embaraçado pelo comentário do pai.

― Oh, não fazia ideia. ― disse Xiao Ning. E embora achasse a visita ao passado interessante, estava mais curioso para saber a respeito da tal Seita. ― Mas, e então, o que é essa Waidanshu?

E foi o tio Chang quem se disponibilizou a responder.

― Em nosso império, existem sete grandes potências, Famílias e Seitas cujo poder se sobressai a todas as outras. ― começou a esclarecer a dúvida do afilhado partindo de um tópico básico, mas bastante conhecido. ― Essas potências são responsáveis pelo nosso principal poder defensivo, ofensivo e detém grande controle e influência sobre todo o império. Entre elas estão a Família Imperial e a Seita Waidanshu. No caso, a Waidanshu exercesse um peso muito grande sobre toda a Cidade da Fronteira do Caos e as quatro Famílias, incluindo a nossa.

― Hm, como assim? ― Xiao Ning arqueou as sobrancelhas e questionou, parecendo abalado pela notícia. ― O tio Chang está dizendo que nós servimos a eles? ― Se isso fosse verdade, a gravidade por trás desse fato poderia representar um risco significativo para tudo o que ele havia feito até então.

Estar sob o domínio de um grande poder significava ter seus movimentos restringidos, sem liberdade para tomar ações exclusivas. O próprio líder da Família não passaria de um símbolo, usado para manter todo o resto sob controle. E para um Alquimista que nesse lugar se fazia uma existência única e cobiçada, seria ainda mais complicado. Veja bem, quem não desejaria ter um tesouro tão valioso ao seu dispor?

No instante em que descobrissem da sua existência, decerto, os membros dessa tal “Waidanshu”, viriam investigar o caso, e uma vez comprovado qualquer hipótese, eles tentariam levar Xiao Ning e não haveria nada que a Família Xiao pudesse fazer para impedir.

Obviamente, mesmo que os Xiaos não estivessem servindo a ninguém, ainda existia a possibilidade das grandes Seitas e Famílias tentarem fazer algo (o ataque de outro dia poderia muito bem ter parte de uma dessas entidades poderosas) quando a origem dele fosse exposta, porém, nesse caso, seria mais fácil contornar a situação.

O motivo para isso era bem simples. Quando um talento raro surge é impossível evitar a cobiça das grandes potências. Contudo, desde que tal prodígio não esteja filiado a uma organização de poderio considerável em particular, as grandes potências precisariam reconsiderar a possibilidade de uma investida mais agressiva a fim de obtê-lo para si, pois isso poderia levar as outras a entrarem na disputa e logo uma competição cresceria, podendo gerar até mesmo combates sangrentos e na pior das hipóteses, uma guerra.

Além do mais, perante a possibilidade de um conflito armado crescer, sempre existe a chance real do prodígio cobiçado ser pego no fogo cruzado e acabar morrendo. O que tornaria não apenas todas as eventualidades uma tragédia sem ganhos, como também o ressentimento das perdas sofridas poderia se perpetuar por longos períodos, tendo o potencial de trazer novos combates e caos.

É desnecessário dizer, mas tais disputas só ocorrem quando o recurso, tesouro, talento, são valiosos demais para se abrir mão e a ganância se sobressai. E embora ainda houvesse muito que Xiao Ning desconhecesse a respeito desse império, sabia o suficiente para ter certeza de que um Alquimista capaz de compor Pílulas Espirituais se encaixava nessa descrição.

Assim sendo, levando todas essas coisas em consideração, era mais vantajoso para essas Seitas e Famílias estabelecerem uma relação amigável com os Xiaos do que tentar tomar o membro talentoso para si, evitando, dessa forma, uma provável guerra. E ele já sabia muito bem disso há algum tempo. Por esse motivo, não estava preocupado com uma eventual disputa contra os Xiaos envolvendo tais entidades cuja jurisdição e autoridade se estendiam por todo o Império Dourado.

Entretanto, se a Família estivesse sob o domínio de outra organização, seja uma Família ou Seita, as coisas mudariam, pois, falando de um modo técnico, o prodígio em questão já pertenceria a eles.

Notando o alarde sombreando a expressão do afilhado, o tio Chang respondeu, usando um tom de esclarecimento:

― Não é bem assim. Nós não servimos aos Waidanshu. Na verdade, todas as quatro Famílias da Cidade da Fronteira do Caos possuem um antigo acordo com a Seita.

― Um acordo envolvendo todas as quatro Famílias? ― indagou Xiao Ning, querendo saber mais do assunto.

― Exato. ― O 9º Ancião balançou a cabeça em confirmação. ― Vivemos em uma região perigosa e apesar de ser raro o surgimento de Bestas Demoníacas acima do Reino Virtuoso, isso ainda acontece. De anos em anos, uma Besta do Reino Espirituoso aparece e é muito complicado lidar com esse tipo de criatura. Normalmente, é necessário a cooperação de todas as Famílias. Mas, o verdadeiro problema é quando esses monstros já passaram pelo segundo “Despertar” ou aparecem em grupos. Não temos forças para enfrentar isso.

― Então, quando uma Besta Demoníaca do Reino Soberano do Despertar ou uma bando complicado de enfrentar aparece, vocês pedem ajuda a essa “Waidanshu”, é isso? ― perguntou Xiao Ning, e o tio Chang acenou com a cabeça, dizendo que “sim”. ― Se é assim, o que eles ganham em troca por nos ajudar?

― Preferência no comércio. ― desta vez, quem respondeu foi o irmão de Shui. ― A Cidade da Fronteira do Caos é cercada por uma floresta repleta de monstros e do outro lado há uma montanha rica em Ervas e Frutas Espirituais. A variedade dessas coisas é muito grande e a Seita Waidanshu necessita de uma demanda significativa desses ingredientes. Então, em troca de proteção, eles ganham prioridade na hora de fazer comércio.

― Sendo sincero, por ser você, achei que já sabia disso. ― continuou o 9º Ancião. ― Mas a verdade é que a Waidanshu é o berço dos Alquimistas em nosso império.

― Berço dos Alquimistas? ― repetiu Xiao Ning, com uma expressão de interrogação no rosto e sentindo uma ponta de formigamento comichar em seu estômago. Esse último fato chamou mais a atenção dele do que qualquer outra coisa.

― Isso mesmo. ― respondeu o tio Chang, dando um sorriso significativo. ― Dos oitenta e sete Alquimistas… bem, oitenta e oito agora ― comentou ―, a Seita Waidanshu possui setenta e cinco deles sob seu comando. De fato, ela é a única em todo o Império Dourado que ensina Alquimia.

Ouvindo até aqui, Xiao Ning não pôde deixar de se impressionar. Devido ao estado decadente da Alquimia nesse império, não imaginou que existia um lugar em que essa arte tão primorosa fosse ensinada. Sendo um entusiasta nesse departamento, não conseguia deixar de imaginar que tipo de instituição essa Seita era.

― Por causa disso ― o tio Chang continuou a explicar ―, ela não apenas está entre uma das sete grandes potências do Império Dourado, como, também, sua influência é ainda maior do que o da própria Família Imperial, embora, seu poder bélico não seja tão grande quanto.

― Oh! Eles parecem ser poderosos. ― disse Xiao Ning, que não estava tão interessado em saber sobre os prestígios da Seita e sim da parte a qual se trata os Alquimistas.

― Exato. Eles são incríveis! E meu irmão é incrível também! Ele conseguiu entrar na Waidanshu logo depois de fazer dezoito anos. ― gabou-se Xiao Shui com o nariz empinado, cheia de orgulho.

― Na verdade, isso não é grande coisa. ― Xiao Chan à corrigiu. A irmã lhe dava créditos demais. ― Parte do acordo estabelecido é que os membros pertencentes as quatro Famílias da cidade teriam vantagem durante a inscrição para ingressar na Seita, como um discípulo externo.

― Mesmo assim, o irmão Chan foi o único naquele ano que conseguiu ser aprovado nos testes. ― Xiao Shui voltou a bajulá-lo. Não conseguia imaginar um cenário em que seu querido Gege fosse menos do que incrível. ― E ele também é um dos poucos da nossa Família que já alcançou a 5ª Camada do Reino do Despertar com apenas vinte e três anos.

― Isso também não é tão impressionante assim. Eles me deram muitas Pílulas Espirituais Baixas para me ajudar no cultivo. Além do mais, o papai também me enviou algumas Pílulas Médias. ― Embora gostasse de ser bajulado e admirado pela irmã caçula, achava que às vezes ela ia longe demais em seus elogios.

― E esse tipo de coisa não é normal? ― Xiao Ning estava tão acostumado a ver pessoas atingindo Reinos mais elevados com a idade de vinte e três anos, que soltou o comentário sem pensar na possibilidade de ser ofensivo.

E foi exatamente assim que Xiao Shui encarou. Sentiu que ele estava zombando dos feitos de seu irmão. Exprimindo uma carranca aborrecida, encarou o vagabundo com um olhar colérico, bufou algumas vezes e ralhou em um tom severo:

― E o que você sabe? Você nem cultiva direito! Seu preguiçoso! Passa o dia todo dormindo! Você pode ser Alquimista, mas o irmão Chan é muito mais incrível! ― exasperou, praguejando tantos insultos quanto podia pensar no momento de raiva.

― Eu achei que os Alquimistas é quem fossem incríveis. ― murmurou Xiao Ning, franzindo o cenho. Nenhum dos insultos praguejados pareceu ofendê-lo. Pelo contrário, como adorava dizer; era um preguiçoso com orgulho.

― Alquimista? ― Neste momento, Xiao Chan, que tinha um sorriso sem jeito perante a fúria injustificável da irmã, arregalou os olhos de uma maneira dramática, como se tivesse percebido algo chocante. Tendo dificuldade para concluir o raciocínio, engoliu em seco algumas vezes e, de repente, apontou o dedo em um gesto teatral e exagerado. ― Então você é o Alquimista que meu pai falou nas cartas?

Durante todo o tempo em que esteve fora, sempre recebeu cartas do pai e da irmã. Xiao Shui era a que mais enviava, contando sobre o treino, os avanços no cultivo e as aventuras na Floresta das Mil Perdições e na Montanha Ancestral de Jade. Contudo, nos últimos dias, seu pai enviou um conjunto de correspondências muito peculiar, falando da grande aquisição da Família, do momento de glória vindoura, e do impressionante talento de um Alquimista misterioso os apoiando pelas sombras.

Seu pai descreveu com detalhes a reunião orquestrada pelo Patriarca envolvendo todos os Xiaos, falou da notícia de que agora eles possuíam um Alquimista os apoiando e de sua habilidade de compor Pílulas Espirituais cujos efeitos eram impressionantes no cultivo. Também prometeu que quando tivesse a oportunidade, enviaria algumas para ele testar. Porém, quanto a identidade de tal indivíduo, sempre foi bastante reservado e até misterioso, limitando-se a descrevê-lo como uma entidade distinta e abençoada de grandes talentos.

Jamais imaginou que esse ser fantástico fosse na verdade o menino cujo segundo os relatos havia destruído a própria casa em um incêndio e agora estava sendo abrigado por não ter onde morar.

― Sinto muito não ter falado antes. ― desculpou-se o tio Chang com o filho. ― Preferi não revelar esse segredo por meio de cartas. Nunca se sabe qual destino final terá.

Xiao Chan entendia o motivo do pai ter ocultado essa informação. Se alguém interceptasse a correspondência, existia a possibilidade de um atentado contra a vida do Alquimista com base no que foi descrito. E também, da mesma maneira, talvez tenha sido ele quem proibiu Xiao Shui de tocar no assunto, pois conhecendo a irmã, ela teria falado a respeito apenas para tentar impressioná-lo.

Porém, a despeito do choque pelo qual seu irmão estava passando, Xiao Shui estava mais preocupada em aliviar suas frustrações pelo comentário anterior de Ning, e, dessa forma, continuou enaltecendo os feitos de uma das pessoas que mais prezava no mundo.

― Você pode ser um Alquimista, mas saiba que o irmão Chan é muito mais admirável do que isso. Ele um dia irá se tornar o cultivador mais forte deste império… Não. De todo o continente! ― Ainda agarrando o braço do recém-chegado, ela esbravejou à vontade e com eloquência, apontando um dedo num ato de acusação. ― Não é Gege? Fala para ele! Fala para ele! ― insistiu, tentando ganhar apoio na discussão. Por fim, terminou mostrando a língua para Ning, feito uma criança implicante.

Não conseguindo esconder o espanto ao testemunhar tal atitude infantil, Xiao Ning grunhiu com uma voz esganiçada:

― De onde saiu essa pirralha de cinco anos?

― Quem você chamou de pirralha? ― protestou Xiao Shui, batendo os pés. ― Você só está com inveja do meu Gege. Foi abandonado pela noiva e aposto que o irmão Chan tem um monte de pretendentes na Seita Waidanshu. Não duvidaria se ele já tivesse até mesmo dois ou três pedidos de casamento.

― Por favor, irmãzinha, não tente me ajudar. ― Forçando um sorriso sem graça no rosto, Xiao Chan interveio antes que sua irmã superprotetora se prolongasse no assunto. A realidade era tão diferente da expressada por ela.

― Mas como foi que o assunto chegou nesse ponto? O que uma coisa tem a ver com a outra? ― Por outro lado, Xiao Ning estava tendo dificuldades em entender essa nova personalidade de Shui, que parecia ter regredido uns dez anos de idade e não aceitava outras pessoas falando mal de seu ídolo. ― Eu só perguntei se era tão incrível assim estar na 5ª Camada do Reino do Despertar aos vinte e três anos.

― Não ligue tanto para isso, pequeno Ning. ― Em um tom de consolo, o tio Chang repousou a mão no ombro do afilhado. ― Desde que minha esposa faleceu, a Shui se tornou muito apegada ao irmão e sua personalidade muda quando está perto dele. Eu disse antes, mas, no passado, ela vivia arrumando confusão por causa disso. Já perdi a conta de quantas vezes essa menina voltou para a casa com o nariz sangrando, o olho roxo e a roupa suja, depois de entrar numa briga.

De fato, Xiao Shui parecia ter uma personalidade forte e inflexível, quando se tratava de sua família e isso era algo que mesmo o preguiçoso havia percebido. Nas primeiras vezes em que se encontraram, logo após ser trazido de volta à vida, ela não foi nem um pouco com sua cara e até demonstrava estar tentada a dar-lhe uns bons tapas na cara, apenas por acreditar que ele era a causa de seu pai estar passando por tempos difíceis, sendo que o verdadeiro responsável era o 1º Ancião Dong.

E mesmo depois de descobrir a verdade, foi difícil para ela perdoá-lo, pois havia guardado rancor durante um longo tempo e por ser tão apegada a família, esse ressentimento era ainda mais enraizado.

Portanto, não era surpresa vê-la tão enraivecida ao acreditar que alguém havia ofendido seu querido irmão mais velho. Ainda assim, aquele aspecto pueril parecia um tanto exagerado.

― Ah, é mesmo, Gege. Eu já quase dominei a Parede D’água da Lâmina Aquática. Venha, deixa eu te mostrar. ― Puxando Xiao Chan pelo braço, Shui tentou levá-lo até um canto onde ele pudesse contemplar melhor o progresso que ela havia feito ao longo do período em que passaram sem se ver.

Contudo, ele não a seguiu.

― Antes disso, não gostaria de ver os presentes que eu trouxe para você das minhas viagens? ― disse o irmão mais velho, tirando uma Bolsa de Armazenamento escondida na cintura.

Niveis do Cultivo: Mundano; Despertar; Virtuoso; Espirituoso; Soberano do Despertar; Monarca Místico; Santo Místico; Sábio Místico; Erudito Místico.