Um Alquimista Preguiçoso - Capítulo 78

A pessoa que saiu do meio da multidão para cumprimentar o 9º Ancião dos Xiaos e sua família, tratava-se de uma mulher de porte elegante, cabeça erguida, peito estufado, segura de si mesma. Seu rosto, moldado no formato de um sorriso sutil, trazia uma serenidade elegante, digno de admiração e contemplação.

Seus olhos eram marcados por um característico verde-claro, cristalino em sua essência. E o cabelo, tão longo que chegava a atingir a altura de sua cintura, apresentava um memorável brilho amarelado, inigualável em beleza.

Tendo a atenção chamada pela súbita aparição, tão logo se virou, Xiao Chang reconheceu aquela que trazia em seu semblante a elegância de uma pessoa refinada.

― Então a Srta. Cuifen também veio ao festival. ― comentou o tio Chang em um tom de cumprimento, enquanto acenava de leve com a cabeça e exprimia um sorriso gentil.

Atrás dele, Xiao Shui, parecendo não partilhar da boa vontade do pai ao ser receptivo, esboçou uma careta feia, fulminando a recém-chegada através de olhos severos. Ela não tentava sequer disfarçar o descontentamento direcionado à presença daquela pessoa. Por outro lado, seu irmão mais velho, Chan, cuja confiança exalava em determinados momentos, exprimiu um semblante surpreso de início, que logo se transformou em constrangimento, quando começou a ajeitar as vestes, arrumando a camisa e tornando a arrumá-la outra vez, insatisfeito com o resultado final.

Enquanto isso, Xiao Ning estava tão entretido em seu espeto de carne que sequer reparou na presença da senhorita durante algum tempo.

Por um instante, aquela que trazia o nome de Cuifen, pareceu esquecer seus objetivos ao encarar o comilão, cujo rosto se via lambuzado de molho e mastigava um pedaço de carne de modo rudimentar e grosseiro. No entanto, sua desatenção não durou muito. Logo se recompôs, assumindo uma postura apurada, e falou:

― Me desculpe por ter interrompido seu passeio e de sua família, mas quando vi o 9º Ancião, pensei que deveria vir pessoalmente dar meus cumprimentos. Além do mais, depois de escutar rumores falando no belo homem que o pequeno Chan se tornou, eu precisei checar com meus próprios olhos. E pensar que até pouco tempo ele era um garotinho que vivia correndo atrás de mim e agora já se tornou um homem tão crescido. ― brincou, esboçando um sorriso divertido, cheio de significados.

A insinuação pareceu envergonhar Xiao Chan, que desviou o olhar, começando a ficar levemente corado.

― A Srta. Cuifen não precisa se desculpar. ― disse o tio Chang, balançando a cabeça, ignorando a última parte da fala. Gostava muito da maneira cordial e educada que ela se portava. ― Veio sozinha aproveitar a comida antes do grande evento?

― Na verdade, estou acompanhada de minha sobrinha. ― informou, enunciando cada palavra em um tom moderado, controlando a voz apenas o suficiente para ser ouvida. Olhando para trás, para a direção da qual havia saído, continuou. ― Ela encontrou algo interessante e entrou em uma fila, mas logo estará aqui.

― Aposto que ela deve estar muito nervosa. Este ano teremos um grande festival.

― Ela se preparou muito para as batalhas, mas quando se é jovem, é difícil controlar os sentimentos. ― comentou Cuifen, não negando as palavras do 9º Ancião. ― Todavia, vejo que Xiao Shui também treinou bastante. Sua Energia Espiritual está bem mais forte do que da última vez que nos encontramos.

― É apenas o resultado natural, desde que ela vem se empenhando tanto em seu treino. ― respondeu o tio Chang, deixando escapar um traço de orgulho, enquanto lançava um olhar de lado para a filha.

― Tenho certeza que sim. ― concordou a Srta. Cuifen. ― Xiao Shui sempre foi muito dedicada ao caminho do cultivo. ― Embora estivesse proferindo um elogio sincero, o que recebeu em troca foi um olhar severo. Mas ela não ligou para isso e continuou. ― Este ano a Família Xiao possui tantos novos talentos que é difícil prever os resultados do Festival.

Sempre mantendo o tom de formalidade, os dois prosseguiram na conversa. Especulações sobre como se desenrolará o evento principal que viria dentro de algumas horas logo surgiu. No entanto, como o tio Chang não demorou para perceber, ela parecia focada nos recentes avanços da Família Xiao.

Em mais de uma ocasião, Cuifen citou o progresso significativo de Xiao Shui e uma insinuação sobre a causa era sugerida em suas palavras. Falou também sobre o quão abençoados os Xiaos haviam sido por ter dado à luz a um novo Despertado. E o mais estranho em seu modo de agir eram os olhares discretos, quase imperceptíveis, lançados na direção de Xiao Ning, que, pelo visto, até o momento, não havia dado conta de sua presença.

O tio Chang não era nenhum tolo e logo percebeu que havia um motivo a mais, do que simples saudações, para ela estar ali. Em particular, seus olhares de esguelhas em direção a Ning o incomodaram. As outras Famílias descobrirem que eles possuíam um Alquimista não era algo inesperado, afinal, o Patriarca havia feito um comunicado em aberto, falando sobre o assunto. Porém, a identidade do indivíduo deveria ser um mistério absoluto.

Entretanto, os olhares discretos implicavam que Cuifen sabia de algo ou ao menos suspeitava. Mas como poderia? Que Xiao Ning era descuidado isso já havia ficado evidente, mesmo assim, não deveria existir muitos que soubessem de seu segredo. E aqueles que conhecem, dificilmente falariam para outras pessoas, ainda mais, alguém de fora da Família.

Conhecendo a personalidade do 1º Ancião Dong, o tio Chang sabia que mesmo ele não sairia falando para qualquer pessoa algo de suma importância. Apenas o faria se pudesse tirar proveito da situação. E Cuifen, não era uma pessoa que poderia lhe dar vantagem sob nenhum aspecto.

Quando refletia um pouco mais no assunto, Xiao Chang pensava que talvez estivesse sendo paranoico e superprotetor. Mas, ainda assim, o sentimento de incômodo e a necessidade de continuar mantendo o sigilo o fez ser cauteloso e decidiu pôr fim à conversa.

― Bem, a Srta. Cuifen parece estar se divertindo e eu não quero atrapalhar. ― falou, preparando-se para se despedir de uma maneira natural, tentando não levantar suspeitas do seu motivo de afastamento. Mas então, algo o interrompeu…

Xiao Ning ficou encantado. O molho que havia sido colocado naquela carne, preparada em uma chapa de metal, estava delicioso. Gostou tanto que, assim que terminou o primeiro espeto, pediu outro. Chegou até a perguntar ao homem responsável pelo preparo qual era o segredo, quais temperos ele tinha usado para fazer a iguaria. E embora não tenha conseguido uma resposta direta, por causa de seus elogios, acabou ganhando um espeto de graça.

Enquanto tentava desvendar por conta própria os segredos do molho ― afinal, queria poder usá-lo em suas receitas ―, não deu atenção ao tio Chang, que parecia estar conversando com alguém. Em certo momento, tentou buscar o auxílio de seu novo companheiro na degustação. Existia algo por trás daquela receita que dava ao molho um sabor picante, mas não parecia ser uma pimenta comum.

Depois de descobrir a respeito da existência das Iscas-de-bobo, Xiao Ning percebeu que poderiam existir muitas coisas cuja existência lhe era um mistério dentro do Continente Central. De todos os lugares que passou, apesar de ter sido esse seu local de origem, era também o que menos conhecia.

Em sua vida passada, nunca se deu ao trabalho de iniciar grandes expedições por essas terras, até porque, seu caminho no mundo da Alquimia era recente, pouco polido, e os interesses adversos ainda estavam por ser despertados, sem falar, no real e constante perigo sempre à espreita.

E isso o fazia pensar que talvez não fosse apenas as ruas e cidades deste império que lhe eram desconhecidas. Provavelmente, existem diversas Ervas e Frutas Espirituais que tenham passado despercebidas por seu conhecimento milenar. O que não seria tão estranho, se parar para pensar. Afinal, muitas vezes, esse tipo de coisa necessita de um clima e ambiente específico para crescer.

Saber que poderia existir uma extensa gama de ingredientes e objetos para serem descobertos, excitava Ning ao ponto de fazê-lo perder o sono. E, muito embora soasse como uma grande besteira, até mesmo o tempero usado para fazer o molho parecia uma descoberta significativa para ele. O fato de existir tantas coisas novas para se descobrir, mesmo depois de cinco mil anos, era o que tornava a vida interessante.

― Ei, Xiao Chan! Experimenta isso aqui e me diz se reconhece o gosto. ― Xiao Ning tentou buscar a ajuda de seu novo parceiro de degustação para desvendar tal mistério, mas quando se virou para entregá-lo um espeto de carne contendo uma generosa porção de molho, notou que ele e Shui estavam entretidos na conversa do tio Chang.

Até o momento, o preguiçoso não havia se dado ao trabalho de olhar para a mulher que surgiu da multidão, pois ao longo do dia muitos tinham vindo deixar seus cumprimentos ao 9º Ancião da Família Xiao. Mas quando não recebeu uma resposta, decidiu enfim conferir a face da pessoa que parecia ter roubado a atenção de todos.

Antes de mais nada, ele reparou que o novo parceiro tinha uma expressão abobada no rosto, como se estivesse vendo algo deslumbrante. Xiao Shui, emcontra partida, possuía um olhar de reprovação voltado para a mulher. Entretanto, ainda assim, o mais estranho era o tio Chang, cujo tom de voz soou um tanto alarmado enquanto tentava se despedir às pressas.

― As crianças estão querendo provar mais algumas comidas antes do início da peça… ― dizia ele, preparando-se para virar e sair.

E foi nesse segundo que Xiao Ning a viu. Era uma linda mulher que carregava certo ar de elegância e experiência. Seu jeito refinado não era forçado, como se tentasse manter as boas aparências diante do público em geral. Diferente da 2°ª Anciã Ah-kum, cuja beleza mascarava uma selvageria abrasadora, ela transmitia uma graça natural.

No instante em que seus olhos caíram sobre aquela linda mulher, Xiao Ning se esqueceu completamente do segredo do molho e assumiu sua postura mais atraente. Entregou o espeto de carne para Xiao Chan, limpou o rosto lambuzado usando as costas da mão direita ― muito embora não tenha conseguido se livrar do cheiro forte impregnado no pano ― e deu algumas batidinhas na roupa, tentando desamarrotar as dobras mais visíveis.

Nesse instante, o tio Chang já havia dado o seu “adeus” e se virado, pronto para partir, mas o preguiçoso não se importou com isso e avançou na direção da bela mulher, que ao vê-lo se aproximar, deixou escapar um semblante intrigado, como se estivesse tentando imaginar suas intenções.

Quando notou o afilhado indo de encontro à Cuifen, o tio Chang tentou interrompê-lo, chamando-o pelo nome, mas foi ignorado. E Xiao Shui, ao ver que em seu rosto se encontrava uma expressão desavergonhada, teve um mau pressentimento. Por algum motivo, lembrou-se do dia em que ele conheceu a 2ª Anciã Ah-kum.

― Oh, mas que pobre infeliz eu sou! ― exclamou em tom dramático. ― Jamais imaginei que minha tolice poderia levar-me a cometer a blasfêmia de delongar tantos éons para reparar na beleza inigualável que brilha diante de meus olhos débeis. ― Parando em frente à Cuifen, Xiao Ning colocou a mão em frente ao peito, de uma maneira quase teatral. Suas palavras foram enunciadas com calma e eloquência, sofisticada em cada passagem, muito diferente de sua imagem usual, desleixada.

― Ahn, desculpe? ― Cuifen foi pega tão despreparada pela ação repentina que por um momento ficou sem saber como agir. A aproximação súbita do desavergonha a obrigou a recuar um passo.

No entanto, Xiao Ning parecia desconhecer a palavra sutileza, pois conforme ela retrocedia uma passada, ele avançava mais uma, ficando tão próximo dela que seus olhos podiam encarar as perfeições e imperfeições um do outro.

Em uma atitude mais ousada, ele pegou sua mão direita e a embrulhou junto às dele, apertando-a firmemente, como se para não deixá-la escapar.

― Ah, como me sinto indigno. Se soubesse que encontraria uma senhorita tão bela e graciosa durante minha caminhada, teria colocado roupas melhores. Porém, tenho certeza que uma dama dotada de olhos tão belos quanto os seus não se importará perante uma efemeridade insignificante igual a essa. Por favor, sei que acabamos de nos conhecer, mas, deixe-me levá-la a um dia que ficará para sempre gravado em sua memória como o mais espetacular de todos. ― demonstrando estar falando sério, o abusado colou a mão delica da senhorita em sua frente junto ao peito, segurando-a firme e, ainda assim, deixando espaço para a delicadeza.

Ver Ning atuar de maneira desavergonhada bem no meio da rua, sem se importar com os olhares alheios, por um segundo, deixou todos sem reação. Xiao Shui, embora suspeitasse que isso pudesse acontecer, ainda não conseguiu conter a surpresa ao perceber o quão atrevido ele podia ser. Era a segunda vez que aprontava esse tipo de coisa. E o mais importante: de onde diabos vem esse personagem paquerador? Tirando seu jeito preguiçoso e rude, às vezes, de agir, Xiao Ning era uma pessoa decente quando estava perto dela e das amigas. Contudo, por algum motivo, comportava-se diferente sempre que encontrava uma mulher mais velha e atraente.

O tio Chang, que desejava se afastar de Cuifen devido às perguntas suspeitas, ficou espantado. Jamais imaginou testemunhar seu afilhado demonstrar tal personalidade. Entretanto, o mais surpreso de todos parecia ser Xiao Chan. Segurando o espeto de carne de qualquer maneira, permitindo ao molho escorrer pelos dedos, ele olhava para o amigo com a boca meia aberta. Em seu rosto, via-se uma sombra de admiração e inveja.

Por outro lado, Cuifen ficou momentaneamente confusa e, portanto, demorou a dar uma resposta. Tinha entendido direito? Aquele garoto que mal havia atingido a idade adulta estava de fato tentando cortejá-la? O quão ousado era isso?

Percebendo o que estava acontecendo, ela desvencilhou sua mão das de Ning e mais uma vez recuou um passo, porém, agora, tendo a certeza de que ele não voltaria a avançar em sua direção. Reassumindo sua postura calma e elegante, demonstrando estar no controle das próprias emoções, sorriu um meio sorriso, simples, mas ainda gracioso, e falou:

― Para alguém tão jovem, você é muito ousado.

― Por favor, senhorita, não se deixe enganar por este rosto jovial. No fundo, eu possuo a alma de um sábio e a experiência de um amante. ― pronunciando cada palavra com todo charme que poderia expressar, Xiao Ning dirigiu à dama um sorriso sedutor, cortejando-a da melhor maneira que conhecia.

― Ora, mas que garoto abusado. ― deixou escapar Cuifen, cada vez mais surpresa com a implacabilidade do jovem. Ele não se deixava abalar. ― Você não me conhece, estou certa?

― Mas é claro que eu conheço. ― respondeu ele de imediato. ― Você é a linda donzela que fará parte dos meus sonhos futuros e roubará meu fôlego durante a noite.

Era de fato um garoto implacável. Não continha seus pensamentos e falava sem demonstrar qualquer tipo de vergonha. E apesar de tentar manter a elegância, mesmo Cuifen não conseguia evitar de perder a compostura, assumindo um semblante levemente corado. Já havia sido cortejada por muitos homens, porém, nenhum se provou ser tão audacioso e confiante em si mesmo. Até suas palavras mais simples possuíam certo tom de atrevimento.

Por ter sido pego de surpresa pela atitude despudorada de Xiao Ning, o tio Chang acabou não interferindo à princípio. Pensou que Cuifen conseguiria lidar com ele sem grandes problemas. Contudo, percebendo que as coisas estavam indo longe demais, resolveu se intrometer.

― Pequeno Ning, agora já basta. Tenha mais respeito. ― ralhou, colocando-se entre os dois. ― Esta é Xu Cuifen, tia de Xu Xia, sua ex-noiva. ― revelou a identidade da bela mulher, no intuito de parar sua investida.

No entanto, isso não pareceu abalar em nada o atrevido, que ao ouvir seu nome pela primeira vez, declarou em seu tom galanteador:

― Srta. Cuifen… mas que nome precioso! Digno de tamanha beleza e graciosidade! ― Xiao Ning contornou o tio, não dando importância para sua tentativa de freá-lo, e continuou seu ritual de sedução. ― Entretanto, eu devo dizer: agora compreendo de quem a pequena Xia herdou tamanha graça e uma personalidade tão obstinada.

― Eu sou a tia dela, não a mãe. ― redarguiu Xu Cuifen, tentando desconsiderar os elogios.

― Mas ela tem seus olhos! ― retrucou Xiao Ning, de imediato.

A maneira implacável como ele agia, dando respostas precisas e provocadoras, mas sem ser ofensivo ou desagradável, acabou encurralando Xu Cuifen, que por um segundo perdeu os argumentos. A despeito de sua postura sempre contida, parecia que ela tinha perdido as palavras.

Foi então que, neste instante, Xiao Shui, a qual havia ficado de lado apenas lançando olhares de censura, caminhou para o lado do preguiçoso e, sem dizer qualquer palavra de aviso, deu-lhe um beliscão no braço.

― Ai! Ai! Ai! ― Sentindo uma fisgada atravessar sua pele, seguida por uma sensação de queimação, Xiao Ning, de repente, pulou de lado e começou a choramingar enquanto esfregava a área em que foi beliscado. ― O que você está fazendo?

― Eu é que pergunto. Você não tem vergonha na cara? ― ralhou, com uma voz severa.

― Não me atrapalhe, pirralha. Não percebe que estou no meio de algo importante? ― repreendeu Xiao Ning, que não entendeu o motivo de ter sido agredido.

― Quem você está chamando de pirralha? ― Xiao Shui avançou, pronta para dar outro beliscão. Mas então, algo a interrompeu, quebrando o clima desconfortável e chamando sua atenção.

Saindo do meio da multidão, do mesmo lugar pelo qual a senhorita da Família Xu havia surgido há algum tempo atrás, uma garota de cabelo dourado e olhos verde-claros apareceu. Ela contornou o amontoado de pessoas sem muito problema e foi em direção à Cuifen.

― Tia, eu consegui comprar o… ― A jovem trazia um genuíno sorriso no rosto. Parecia estar se divertindo com o festival e o que ele tinha a oferecer. Porém, quando seus olhos notaram a presença de Xiao Ning, parado em frente à Cuifen, sua expressão afundou, assumindo um semblante severo.

Ao ver o preguiçoso despudorado, Xu Xia, a ex-noiva de Ning, pareceu perder toda a animação de um instante atrás.

Niveis do Cultivo: Mundano; Despertar; Virtuoso; Espirituoso; Soberano do Despertar; Monarca Místico; Santo Místico; Sábio Místico; Erudito Místico.