Um Alquimista Preguiçoso - Capítulo 83

Quando o grande momento chegou, os jovens participantes começaram a deixar o tablado e rumar em direção ao palco de batalha. Muitos estavam apreensivos e antes de partir receberam palavras motivadoras dos Anciões que lhes faziam companhia. Apenas naquele instante, para encorajar os prodígios que guiarão o futuro, os líderes de cada Família se permitiram esquecer de qualquer assunto adverso e se concentraram em expressar apoio e incentivo.

No local em que os jovens da Fundação Quatro Pilares se reuniam, aqueles de origem mais humilde ficaram bastante apreensivos ao serem convocados para subirem no palco.

Os únicos que pareciam alheios a toda tensão eram o casal de Mortais e os dois meninos.

Antes de deixarem a plataforma, o grupo se envolveu em um abraço apertado, que foi muito bem recebido pela garotinha, a qual vibrou e bateu palmas, como se estivesse encorajando os dois a seguirem em frente. E eles, por sua vez, retribuíram o carinho dando beliscões afetuosos em sua bochecha e fazendo poses de vitória enquanto saiam.

Ao ser confrontada pelo fatídico momento que tanto aguardava e ansiava, Xiao Shui respirou fundo, uma, duas vezes, como se para criar coragem. Buscando ter a certeza de estar preparada, tateou sua armadura de couro preto, a qual foi adquirida usando suas economias, reservada outrora para a aquisição de Pílulas Espirituais Baixas. Em seguida, tirou metade da espada da bainha e contemplou o fio da lâmina. Por fim, ao constatar que tudo estava na mais perfeita ordem, inspirou e expirou mais uma vez.

― Não precisa ficar tão nervosa. Essa será uma pequena apresentação. ― disse o tio Chang, percebendo o nervosismo da filha. ― Apenas tenha a certeza de manter sua concentração para quando o momento de lutar chegar.

― Sim, pai. Eu farei isso. ― declarou Xiao Shui, resoluta. Sentia-se grata por poder ouvir os conselhos do pai.

― Eu me lembro da vez que participei. ― comentou Xiao Chan, em um tom de nostalgia, muito embora, o festival do qual participou não tenha ocorrido há tanto tempo. ― Fiquei tão empolgado depois de conseguir uma vitória que durante a segunda rodada fui derrotado sem ao menos entender o que tinha acontecido. ― esboçou um sorriso divertido, demonstrando já ter superado tal infortúnio.

― Pelo menos ganhou uma. ― brincou Xiao Ning, cujo comentário estava longe de ser um consolo.

― O Gege só perdeu porque estava desatento, só isso. ― Xiao Shui logo saiu em defesa do seu querido irmão mais velho. Presenciara tal batalha e ainda acreditava que seu Gege poderia ter saído vitorioso.

― É melhor vocês descerem. ― alertou o tio Chang. ― Não deixem o Patriarca Tengfei esperando.

Não querendo desobedecer o pai, Xiao Shui se virou e se preparou para deixar o palanque, acompanhada de Xiao Ning, que parecia pouco motivado a participar das batalhas que sucederiam em breve. Depois da apresentação de abertura e de se empanturrar com a comida do Festival, ele já estava satisfeito e caso dependesse dele, daria o dia como encerrado.

Quando alcançaram a escadaria, depararam-se com uma garota de cabelo loiro curto, vestindo uma roupa preta, colada no corpo, feito uma segunda pele. A garota demonstrava estar bastante ansiosa, travada no meio do caminho, criando coragem para descer os degraus.

Mesmo estando de costas, com um olhar, Ning percebeu que aquela era Xiao Jiao, a única discípula da 2º Anciã Ah-kum e uma cultivadora da 6ª Camada do Reino Mundo.

Até então, não havia tido muito contato com ela e as poucas conversas que desfrutaram juntos não passaram de algumas palavras retraídas; estavam longes de serem considerados próximos, quanto mais, amigos. Porém, no instante em que a viu parada alguns degraus abaixo, ele abriu um largo sorriso e chamou por seu nome, manifestando certa intimidade, igual se faz ao encontrar um velho conhecido.

― Ei, pequena Jiao, então você já está indo para o palco. Porque não me chamou para ir junto? ― Ainda mirando o objetivo de se aproximar da mestra através da discípula, ele usou o seu tom mais amigável possível, conforme se aproximou, agindo de uma maneira informal.

Ao ouvir seu nome sendo chamado, Xiao Jiao, distraída com os próprios pensamentos e nervosismo, teve de se controlar para não pular. Levou um susto. Virando-se para trás, tomando cuidado para não rolar escada abaixo, por um instante, encarou os dois que desciam em sua direção, mas de imediato tornou a abaixar a cabeça, desviando os olhos.

― Eu sinto muito, estou um pouco nervosa. Não pensei em… ― ela tentou se desculpar, apesar de não ter feito nada de errado. Entretanto sua voz saiu baixa, quase inaudível, sendo abafada no fim pela algazarra criada pelo público nas ruas.

Mais cedo, quando se juntou aos outros membros da Família Xiao ao lado de sua mestra, cumprimentou Ning e Shui, mesmo não sendo grande amiga deles ― fez isso apenas por uma questão de bons modos. Mas quando os participantes do Festival da Geração do Caos foram convocados a ir até o palco, sequer pensou em convidá-los para descerem juntos. Estava tão ansiosa e aflita, que sua mente parou de funcionar corretamente.

― Eu te entendo. ― disse Xiao Shui, que compreendia bem os sentimentos da colega… ou ao menos, assim pensava. ― Também estou muito nervosa. Não quero envergonhar o meu pai na frente de toda a cidade e ficar diante de tantas pessoas é um pouco demais.

Balançando a cabeça em concordância enquanto mantinha o rosto abaixado, Xiao Jiao aprovou as palavras de Shui. De fato, existia muitas pessoas ali que veriam cada um de seus movimentos e isso era sufocante.

― Para pirralhas iguais a vocês deve ser mesmo assustador ficar na frente de um público  grande pela primeira vez. ― relaxado como sempre, Xiao Ning não se conteve ao dar sua sincera opinião. Depois de cinco mil anos, a pessoa para de dar importância a pequenas coisas iguais a essa, mas entendia bem o sentimento das garotas. ― Se formos juntos, talvez vocês se sintam um pouco mais relaxadaa.

― Eu já falei que não gosto quando você fica me chamando de pirralha! ― ralhou Xiao Shui, com uma voz áspera. Detestava essa mania dele de ficar chamando as pessoas de pirralha e pequena mesmo quando não são íntimos assim. ― Mas essa não é uma má ideia.

Xiao Jiao também pareceu concordar, pois seguiu logo atrás dos dois, movendo-se abaixo de suas sombras e tentando passar despercebida. E dessa forma, os três se dirigiram ao palco.

Quando vinte e cinco garotos e garotas subiram na elevação de madeira, que ocupava o centro da cidade, os espectadores se entusiasmaram, soltando gritos de incentivo e admiração. Ainda flutuando, o Patriarca da Família Zhan deixou o povo gozar desse momento de júbilo, enquanto incentivava os jovens a andar pela arena e mostrar seus rostos para que todos pudessem ver.

A animação festiva contagiava o lugar com uma presença que só ocorria uma vez a cada ano. Mesmo os outros eventos que aconteciam ao longo do mês não podiam se comparar ao nível de energia exclamada pela população. A celebração mais antiga da cidade tinha um lugar especial guardado nos corações de todos, atraindo até mesmo viajantes de outras redondezas.

O Festival da Geração do Caos começou há muito tempo, milhares de anos no passado, quando quatro Famílias rivais disputavam pelo domínio da cidade. Uma época marcada por sangue e guerras, lembrada por suas tragédias e desavenças, e que, a despeito de todo o sofrimento causado, nunca conheceu um vencedor.

Um Festival criado para que aquelas Famílias parassem de se matar e passassem a demonstrar o seu poder através da força das futuras gerações. E que, com o passar do tempo, ganhou um novo significado no qual o espírito da colaboração se formou e a proteção e preservação se tornaram prioridade.

O povo da Cidade da Fronteira do Caos tinha muito o que comemorar. Continuariam sendo protegidos nos anos seguintes; a paz permanecia entre as Famílias; e, mesmo morando naquele lugar infernal, rodeado por monstros e terror, os recursos eram numerosos e os infortúnios ocasionais.

Não era apenas a população da cidade que estava animada. Quando o Patriarca Tengfei convocou os participantes do Festival da Geração do Caos a comparecer no palco, algumas figuras irradiando Energia Espiritual foram vistas levantando voo e flutuando a alguns metros do chão, fugindo da massa de pessoas concentradas ao redor da construção redonda.

Eram agentes do Reino Espirituoso e acima, enviados por Seitas de diversas partes do Império Dourado para encontrar e recrutar prodígios no caminho do cultivo. Sempre nessa época do ano, eles vinham até a cidade para testemunhar as habilidades da nova geração das quatro Famílias e, com sorte, alistar um daqueles chamados “gênios”.

À medida que o alvoroço diminuiu, o Patriarca da Família Zhan e também Lorde da Cidade, responsável por presidir o evento, deixou sua voz trovejante ecoar pelos ouvidos da população, dando início ao seu discurso.

― Esses jovens treinaram exaustivamente ao longo do ano e deram tudo de si para se tornarem mais fortes e chegarem no lugar em que estão hoje. Através de sua astúcia e força, eles conquistaram suas posições neste que é o evento mais importante de nossa cidade. Lembrem-se de seus rostos, pois eles serão aqueles que guiarão o futuro e trarão uma nova era, lembrem-se de seus rostos, pois quando estiverem com medo e desesperados, serão nas costas deles que vocês se apoiarão. ― A voz de Zhan Tengfei reboou por toda cidade, sobrepondo-se aos milhares de murmúrios e zumbidos. Até mesmo o grito silencioso da noite macabra conduzido pela maldita Floresta das Mil Perdições foi abafado. Suas palavras inspiraram o povo, que, por um breve instante, calou-se e contemplou a face jovial daquelas figuras, cuja tenra idade não ofuscava a grandiosidade de suas presenças.

Parados no palco, sendo mirados por milhares de pares de olhos, a nova “Geração do Caos” pareceu partilhar do momento de contemplação, dado que, naquele instante, seus movimentos cessaram, como se prendessem a respiração e se permitissem serem observados. Os mais acanhados abaixaram a cabeça e encolheram os ombros, enquanto os destemidos estufaram o peito e assumiram semblantes audaciosos.

Sendo alvo de olhares penetrantes de pessoas que nem ao menos conhecia, Xiao Shui segurou o punho de sua espada numa tentativa de manter a determinação, não se permitindo ser intimidada. Xiao Ning, bem… ele continuava o de sempre. E, Xiao Jiao, incapaz de sequer levantar a cabeça, de alguma forma conseguiu se esconder atrás dos dois e passar despercebida por muitos.

― Pois bem ― mais uma vez Zhan Tengfei elevou sua voz ―, a partir de agora, irei explicar as regras e falar dos prêmios para os vencedores. Começando pelas recompensas: o campeão irá receber duas Pílulas Espirituais Médias e vinte moedas de ouro. Aquele que ficar em segundo colocado receberá uma Pílula Espiritual Média e quinze moedas de ouro. E por fim, o terceiro e quarto colocado irão, ambos, receber cinco moedas de ouro e uma Pílula Espiritual Baixa.

Embora alguns tenham ficado empolgados ao ouvir sobre os prêmios que seriam distribuídos, não houve nenhuma surpresa quanto ao pronunciamento. As recompensas eram sempre as mesmas, assim como as regras. Somente em raras ocasiões, quando todas as Famílias passavam por momentos de grande prosperidade, que um regalo extra era oferecido ao vencedor, mas isso quase nunca acontecia.

Porém, mesmo sem a presença de um brinde especial, as regalias ofertadas aos campeões ainda eram vistas como sinal de fortuna, uma vez que, Pílulas Espirituais Médias são muito caras, podendo alcançar valores exorbitantes em leilões (único lugar que podem ser encontradas para comprar).

― Agora, vamos falar sobre as regras. ― O Patriarca Tengfei deu seguimento. ― Os vencedores de cada disputa são determinados quando um dos lados admitir a derrota, perde a consciência, recebe um ferimento grave ou é jogado para fora da arena. O juiz poderá intervir quando desejar ou achar necessário. Uma vez que a luta acabe, o vencedor irá prosseguir para a próxima fase e assim continuará até ficar determinado quem serão os quatro primeiros. Armas são permitidas, mas é proibido matar ou aleijar um oponente. E caso alguém quebre essa regra, poderá receber uma severa punição, aplicada de acordo com as leis da cidade. Não há tempo limite para cada batalha.

Como era de se esperar, as regras continuavam as mesmas de modo que muitos ali presentes poderiam citá-las sem o menor problema. Porém, era sempre importante relembrá-las, em especial a parte de ser proibido matar ou aleijar o oponente. No passado, quando tais medidas não eram obrigatórias, diversos prodígios perderam suas vidas, por isso as Famílias se mostravam bastante severas ao reforçar esse ponto.

― Além disso ― continuou Zhan Tengfei ―, Não existe idade mínima para alguém poder participar, mas a idade máxima é dezoito anos. Pessoas com dezenove anos serão imediatamente desclassificadas. E também não há restrições quanto ao cultivo. Agora, referente às disputas… ― Zhan Tengfei olhou para baixo, para os jovens competidores do festival, que ocupavam o palco. ― Um sorteio para decidir contra quem lutarão já foi feito. ― Em seguida, virou-se para um canto e meneou a cabeça, em um gesto de quem dizia para se aproximar.

Seguindo o balançar de cabeça de Tengfei, dois homens usando capas contendo o emblema da Família Zhan caminharam até o palanque que fazia divisa com o palco. Eles traziam consigo um grande tecido branco enrolado, que após um rápido trabalho de mãos, foi estendido e pendurado em uma parte mais elevada do alicerce, de modo que os espectadores pudessem enxergar.

Quando o pano foi estendido e preso nas vigas, o que se revelou foi uma tabela contendo os nomes de cada um dos participantes em letras grandes, perfeitamente visíveis, desenhadas com tinta preta no tecido branco. Do lugar em que estavam, os Anciões não conseguiam ver o que estava escrito, mas a população tinha uma boa visão do esquema, que era mais ou menos assim:

― Os participantes enfrentarão um oponente por vez e, uma vez conquistado a vitória, o ganhador seguirá para a etapa seguinte e aguardará até que seu próximo adversário seja decidido. Como parte da regra, o vencedor ou aquele que chegou mais longe no último Festival da Geração do Caos será automaticamente promovido para a semifinal das disputas. No caso, Xu Jong, discípulo da Família Xu, campeão do Festival passado, receberá esse benefício e não precisará participar das eliminatórias.

Seguindo as palavras do Patriarca Tengfei, muitos se viraram para encarar um garoto esguio, de aparência jovial e olhar destemido, parado no meio do palco. Aqueles que participariam das eliminatórias demonstravam inveja, enquanto os espectadores soltavam exclamações de admiração.

No instante em que a tabela foi revelada, os vinte e cinco jovens sobre a arena se viraram para encarar o tecido branco, em busca de seus nomes. Xiao Shui estudou cada fibra e mancha e quando encontrou o que procurava, murmurou:

― Chen Bolin. ― disse o nome daquele que seria seu adversário em voz alta. Não conhecia a pessoa, mas julgando por seu sobrenome, podia afirmar que não pertencia a uma das Famílias, logo, era alguém da Fundação Quatro Pilares.

Por se tratar de alguém que não recebeu o apoio direto de uma das Famílias, Xiao Shui sabia que teria a vantagem nesta luta. Porém, nem por isso baixaria a guarda. Ao sussurrar o nome de seu primeiro adversário, sua mão esquerda, que repousava sobre a espada, apertou o cabo da arma, conforme seu sangue fervia em suas veias, sendo bombeado pelo coração emocionado, preparando-se para o embate. Daria tudo de si.

Quanto a Xiao Ning, que não tinha a menor vontade de participar desse evento, demorou um pouco para achar o seu oponente. E quando enfim encontrou, não pôde fazer outra coisa senão expressar seu descontentamento.

― Eu sou muito azarado. ― comentou, coçando a cabeça de forma preguiçosa. Sabia que não tinha lido errado, mas apenas para ter certeza, virou-se para o lado e perguntou. ― Ei, pequena Shui, aquele Zhan Hao é o pomposo que fica perseguindo a pequena Xia, não é?

― Chamar o sobrinho do Patriarca Tengfei de “perseguidor” é inapropriado. ― disse Xiao Shui, corrigindo-o. ― Mas é ele mesmo.

― Eu sabia! ― lamentou Ning. Olhando para o lado, percebeu que Zhan Hao estava encarando-o com um sorriso vitorioso. Julgando pela expressão em seu rosto, suas preces pareciam terem sido atendidas. ― Ele está na 1ª Camada do Reino do Despertar, certo? Francamente, porque eu não tive a sorte de pegar um daqueles na 5ª Camada do Reino Mundano. ― lamuriou-se de seu infortúnio.

― E isso não é tudo. ― Estudando a tabela sobre um olhar mais atento, indo além daqueles que poderiam vir a ser seu adversário, Xiao Shui reparou que Zhan Hao não era o único problema na chave disputada por Ning. ― Se por um acaso você conseguir vencer, sua próxima adversária poderá ser Qin Yanyu. Ela também está no Reino do Despertar. Dizem que ela é feroz em batalha.

― Eu não dou sorte mesmo, hein? ― brincou Xiao Ning, deixando escapar um sorriso amargo. ― Mas, bem, isso não faz diferença, já que eu vou desistir. Não pretendo levar outra surra.

― Talvez seja melhor assim. ― concordou Xiao Shui, apoiando sua decisão.

E isso surpreendeu o preguiçoso, que olhou para ela espantado.

― O que aconteceu com aquela história de “honrar a Família”?

― Eu ainda acho que se você desistir, a nossa Família será mal vista. ― defendeu-se Xiao Shui. ― Mas não sou tola. ― Antes de dar seguimento ao seu argumento, olhou ao redor para ter certeza de que ninguém próximo estava escutando e mesmo assim ainda falou por meio de sussurros, sem dizer palavras específicas. ― Depois do interrogatório do Supremo Ancião Yanlin, todos estão prestando atenção em nós. E se você usar “aquilo”, eles poderão perceber.

― Entendo, entendo. ― disse Xiao Ning, balançando a cabeça. ― Então você concorda que eu deveria desistir.

― Isso foi a única coisa que você ouviu? ― indagou, num tom ríspido. Ele era muito desatento e parecia não entender a gravidade da situação. De fato, não deveria ter insistido para que participasse do Festival e sendo assim, talvez fosse melhor não entrar em uma luta difícil e acabar causando uma grande comoção. ― Sim, eu concordo.

― Hoho! Você aos poucos está começando a me entender, pequena Shui. ― Exprimindo um sorriso que parecia vir de um velho, Xiao Ning deu alguns tapinhas nas costas de Shui, que revirou os olhos e soltou um suspiro. ― E você, pequena Jiao? ― indagou, virando-se para encarar a discípula da 2ª Anciã, a qual se encontrava encolhida atrás dele. ― Quem é seu adversário?

Sentindo-se intimidada ao ser alvo de tantos olhares, Xiao Jiao estava tendo ainda mais dificuldade para se impor; comportava-se feito uma coelhinha apavorada. Ao ser confrontada pela pergunta de Ning, hesitou, antes de responder, como se estivesse tentando encontrar as palavras. E quando enfim abriu a boca para falar, de repente, foi interrompida.

― Agora que tudo foi dito ― a voz do Patriarca Tengfei reboou, chamando a atenção de todos para si ―, podemos dar início às disputas. Sem mais demoras, os outros participantes podem deixar a arena. Xiao Jiao e Zhan Xin Qian travarão a primeira batalha.

Niveis do Cultivo: Mundano; Despertar; Virtuoso; Espirituoso; Soberano do Despertar; Monarca Místico; Santo Místico; Sábio Místico; Erudito Místico.